Une nouvelle ère pour les collections d’histoire naturelle en Suisse

Vous trouverez cet article et d'autres articles dans le rapport annuel 2025 de la SCNAT.

Avec plus de soixante millions de spécimens biologiques et géologiques, la Suisse dispose d’un patrimoine exceptionnel. Ces collections documentent l’histoire naturelle de la Suisse et du monde entier sur une période de plus de trois cents ans. Mais comment mieux les valoriser pour permettre aux chercheuses et chercheurs, aux autorités et aux institutions d'en exploiter pleinement les données ?

Grâce à des projets innovants, menés en grande partie au travers de collaborations interinstitutionnelles et intercantonales, SwissCollNet a permis de numériser plus d’un million de spécimens. L’objectif central de l’initiative était de centraliser et de rendre accessibles toutes ces données. C’est désormais chose faite avec la mise en place, en collaboration avec le nœud suisse de GBIF au sein d’info fauna, d’une infrastructure composée de deux éléments clés : un agrégateur de données qui assemble, standardise, enrichit et publie les données issues des collections suisses ; le portail web Swiss Natural History Collections qui offre un libre accès aux 1,9 million de données déjà disponibles, un chiffre en constante augmentation; la Suisse intégrée à un réseau mondial de données.

Cette nouvelle infrastructure suisse s’inscrit dans un réseau international de partage des données issues des collections en pleine expansion. Dans l’Union européenne, aux États-Unis, au Royaume-Uni ou en Australie, des centaines de millions sont actuellement investis afin de rendre ces données accessibles selon des normes standardisées. La Suisse, bien que tardive, s’est imposée grâce à SwissCollNet comme un acteur de premier plan dans certains aspects de la numérisation des collections.

En parallèle, dans cet élan collectif, les institutions d’histoire naturelle se sont dotées d’une stratégie pour leurs collections, élaborée pour dix ans. Ce cadre de référence, le premier du genre en Suisse, témoigne de la vigueur et de l’enthousiasme du réseau des collections d’histoire naturelle dans notre pays.

Sur la base de tous ces résultats, SwissCollNet prépare désormais l'après SwissCollNet. L’enjeu est de taille puisqu’il s’agit de pérenniser le réseau et son infrastructure, en créant une plateforme opérationnelle portée par trois partenaires : la SCNAT, musnatcoll.ch et InfoSpecies. Cette plateforme constitue un pilier essentiel d’une vision plus large visant à positionner la Suisse comme un leader en matière d’accessibilité et d’utilisation des collections d’histoire naturelle au service de la science et de la société. SwissCollNet a posé les conditions favorables à sa création et a défini l’orientation stratégique de son déploiement. L’étape décisive repose désormais sur l’engagement de chacun des partenaires, ainsi que sur la mobilisation des ressources financières indispensables à sa réalisation.

Gil Oliveira